백중기도, 조상님을 위해 비는 날 — 바리공주와 지장보살 이야기

혹시 백중이라는 말 들어보셨어요? 음력 7월 보름날이에요. 요즘은 잘 모르는 분들이 많은데, 예로부터 우리 조상님들한테는 굉장히 큰 날이었어요. 설, 추석만큼은 아니어도 조상님을 위해 기도하는 날로는 손에 꼽혔거든요. 오늘은 백중이 어떤 날인지, 왜 이날 조상 기도를 하는지, 재미있는 옛이야기랑 같이 풀어드릴게요.

백중은 어떤 날이냐면요

백중은 여름 농사가 한숨 돌아가는 때예요. 김매기가 끝나서 머슴들도 하루 쉬게 해줬다고 머슴날이라고도 불렀어요. 그런데 이날의 진짜 주인공은 조상님이에요. 백 가지 곡식과 과일이 나오는 때라 그걸 차려놓고 돌아가신 분들께 올렸거든요. 절에서는 이날을 우란분재라고 해서, 일 년 중 조상 천도 기도를 제일 크게 올리는 날로 지내요.

지옥에 계신 어머니를 구한 아들 이야기

왜 하필 이날 조상 기도를 하게 됐는지, 널리 전해지는 이야기가 하나 있어요. 부처님 제자 중에 목련존자라는 분이 있었는데, 신통력이 아주 뛰어났대요. 어느 날 돌아가신 어머니가 보고 싶어서 신통력으로 저승을 살펴봤더니, 어머니가 지옥에서 고통받고 계신 거예요. 아들이 밥을 올려도 어머니 입에 닿기 전에 불덩이가 되어버리고요.

목련존자가 울면서 부처님께 여쭈니, 부처님이 이렇게 일러주셨대요. 혼자 힘으로는 안 되니, 여러 스님이 모이는 음력 7월 보름에 정성을 올려라. 그 공덕이면 어머니가 벗어나실 거다. 그대로 했더니 정말 어머니가 지옥에서 벗어나셨다는 이야기예요. 그날이 바로 백중이고요. 그래서 백중은 효(孝)의 날이기도 해요. 살아서 못다 한 효를 돌아가신 뒤에라도 올리는 날인 거죠.

무속에서는 바리공주와 지장보살이 이날의 주인공이에요

무속에서도 백중 무렵은 조상님과의 문이 열리는 때라고 봐요. 그래서 이때 조상님을 맞이하고, 좋은 곳으로 가시라고 배웅하는 기도를 올려요. 이 길을 맡은 두 분이 계세요. 한 분은 바리공주. 일곱째 딸로 태어나 버려졌지만, 병든 부모를 살리려고 저승까지 가서 약수를 구해온 공주님이에요. 그 공으로 죽은 이의 저승길을 인도하는 신이 되셨죠. 또 한 분은 지장보살. 지옥에 있는 중생을 다 구하기 전에는 성불하지 않겠다고 서원하신 분이에요. 조상님 가시는 길에 이보다 든든한 두 분이 없어요.

카드에서 이 두 분이 나오면요

신명타로 88장 안에는 바리공주 카드와 지장보살 카드가 실제로 있어요. 풀이에서 이 카드들이 나오면, 조상님과 관련된 기별로 읽는 경우가 많아요. 요즘 들어 돌아가신 분 꿈을 자주 꾸신다거나, 백중 무렵 이유 없이 마음이 무겁고 집안일이 겹치신다면, 카드로 지금 흐름을 한번 짚어보세요. 겁내실 건 없어요. 조상님 기별은 무서운 게 아니라, 챙겨달라는 마음이 닿는 거니까요.