천도재란? 돌아가신 분을 좋은 곳으로 보내드리는 길 — 바리공주 설화

천도재라는 말, 드라마나 유튜브에서 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 천도제라고도 하죠. 돌아가신 분의 영혼을 좋은 곳으로 보내드리는 의식이에요. 글자 그대로 하늘 천(薦이 아니라 遷), 건널 도(度). 이승에 머무는 영혼이 강을 건너 좋은 곳으로 가시게 길을 열어드린다는 뜻이에요. 오늘은 이게 어떤 의식인지, 언제 필요하다고 보는지, 그리고 이 길의 주인공인 바리공주 이야기까지 들려드릴게요.

버려진 일곱째 공주가 저승길의 신이 된 이야기

무속에서 죽은 이의 길을 인도하는 신은 바리공주예요. 이야기가 참 애틋해요. 옛날 어느 나라 임금 부부가 딸만 여섯을 낳고 일곱째도 딸이 태어나자, 화가 나서 아기를 버렸어요. 버릴 바(捨) 자를 써서 바리데기, 바리공주라고 불리게 됐죠.

세월이 흘러 부모가 큰 병에 걸렸는데, 살릴 약은 저승에 있는 약수뿐이었대요. 곱게 키운 여섯 딸은 다 못 가겠다고 고개를 저었어요. 그런데 버림받았던 일곱째, 바리공주가 나선 거예요. 저승길 험한 고개를 다 넘고, 약수를 지키는 이 밑에서 물 긷고 불 때는 고생을 몇 해나 하고서야 약수를 구해 돌아와 부모를 살렸어요. 자기를 버린 부모를요. 그 공으로 바리공주는 죽은 이의 손을 잡고 저승길을 안내하는 신이 되셨어요. 그래서 천도재나 천도굿에서는 이 바리공주 서사가 노래로 불려요. 한 번 저승을 다녀온 분이니, 그 길을 제일 잘 아시는 거죠.

천도재는 언제 필요하다고 보나요

무속에서는 이런 걸 기별로 봐요. 돌아가신 분 꿈을 반복해서 꾸는데 표정이 어둡다거나, 상을 치른 뒤로 집안에 우환이 이어진다거나, 이유 없이 몸과 마음이 무겁다거나. 좋은 곳으로 가지 못한 영혼이 남은 가족에게 손을 내미는 거라고 해석하는 거예요.

다만 이 말씀은 꼭 드리고 싶어요. 그런 일이 있다고 무조건 천도재부터 해야 하는 건 아니에요. 겁부터 주면서 큰돈을 말하는 곳이라면 오히려 걸러야 해요. 순서는 먼저 흐름을 짚어보는 거예요. 정말 조상 기별인지, 아니면 다른 결의 문제인지요. 서울 쪽에서는 이런 천도굿을 진오기굿이라고 부르는데, 그만큼 지역마다 방식도 이름도 달라요. 급할 것 없이 차근차근 알아보시면 돼요.